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Científicos del Instituto Mexicano de Tecnología del Agua (IMTA) analizan las escalas decenales y seculares de los registros antiguos de El Niño, porque a través de las reconstrucciones de la periodicidad del fenómeno es posible realizar predicciones sobre su comportamiento futuro.

Elsa Arellano-Torres, posdoctorante del IMTA, expuso que mediante el proyecto Variabilidad multidecenal de El Niño Oscilación del Sur (ENOS) se analizarán registros históricos del fenómeno, para identificar su periodicidad y determinar los factores que controlan su frecuencia en los océanos.

Al hablar en el auditorio del Centro de Ciencias de la Atmósfera de la UNAM, dijo que el proyecto, en el que colabora su asesor Jorge Sánchez-Sesma, investigador del IMTA, es financiado por UC-MEXUS (institución responsable del convenio de intercambio académico entre el Conacyt y la Universidad de California).

En él, abundó en un comunicado, se analizarán bases de datos de diversas instituciones para saber cuál ha sido la cantidad de precipitaciones o sequías registradas en México, porque este fenómeno repercute directamente en sectores productivos y económicos del país, como el agrícola, el pesquero y el hidroeléctrico.

El Niño se identifica con una serie de anomalías que en la temperatura del océano varían entre uno o tres grados centígrados por arriba y por debajo de una media normal, y se caracteriza por que se repite cada tres o siete años, manifestándose en especial en los meses de invierno, pero generalmente con una duración de entre 12 y 18 meses.

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Una isla de hielo cuatro veces más grande que Manhattan se desprendió de uno de los dos principales glaciares de Groenlandia, dijeron el viernes científicos, en el mayor evento de esta característica en el Artico en casi 50 años.

La nueva isla, que se desprendió el jueves, ingresará a un remoto lugar llamado el Estrecho de Nares, a unos mil kilómetros al sur del Polo Norte, entre Groenlandia y Canadá.

La isla tiene un área de 260 kilómetros cuadrados y un grosor de casi la mitad del rascacielos neoyorquino Empire State de 102 pisos, dijo Andreas Muenchow, profesor de ciencia marina e ingeniería en la Universidad de Delaware.

Muenchow dijo que esperaba que una porción de hielo se desprendiera del Glaciar Petermann, uno de los dos más grandes de Groenlandia, porque esa parte había crecido por siete u ocho años.

Pero no supuso que sería tan grande.

“El agua dulce que contiene esta isla de hielo podría mantener el caudal de los ríos Delaware o Hudson por más de dos años”, explicó el experto, cuya investigación en el área cuenta con el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencia.

“Podría también proveer a todos los grifos públicos estadounidenses de agua por 120 días”, añadió.

Muenchow dijo que era difícil saber si el evento ocurrió debido al calentamiento global porque sólo se mantenían registros del agua salada alrededor del glaciar desde el 2003.

El flujo de agua salada bajo los glaciares es una de las principales causas de desprendimientos de hielo de Groenlandia.

“Nadie puede decir que esto haya sido causado por el calentamiento global. Pero tampoco nadie puede decir que no haya sido por ello”, comentó Muenchow.

Científicos dijeron que los primeros seis meses del 2010 fueron los más calurosos de los que se tengan registros. El fenómeno climático El Niño ha contribuido a aumentar las temperaturas, pero muchos expertos dicen que niveles elevados de gases de efecto invernadero generados por el hombre son los que causan el ascenso.

Trudy Wohlleben, del Servicio de Hielo Canadiense, fue quien descubrió inicialmente el desprendimiento.

La isla de hielo podría llegar a tierra, quebrarse en trozos más pequeños o lentamente moverse hacia el sur, donde bloquearía las vías marítimas, dijo Muenchow.

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En los remotos y glaciales abismos de las profundidades del mar, las temperaturas están aumentando lentamente.

No por mucho, pero el cambio es significativo y se extiende a lo largo de las vastas profundidades del piélago, agravando el aumento de los niveles marítimos y posiblemente augurando impactos aún mayores para la humanidad y el planeta.

Aunque los científicos todavía no están seguros si el calentamiento es causado por el cambio climático, luchan por aprender más sobre lo que está sucediendo.

Esto es porque la capa que empieza aproximadamente 2 kilómetros bajo la superficie de mar representa casi la mitad de las aguas oceánicas del mundo y juega un rol clave en la regulación del clima del planeta.

“Hace más o menos una década teníamos la imagen en nuestras mentes de que las profundidades oceánicas eran más bien estables y que las cosas no cambiaban mucho allí”, dijo el oceanógrafo Steve Rintoul, del organismo de ciencia e investigación CRIRO, apoyado por el Gobierno de Australia.

“Lo que ha cambiado en la última década es que hemos empezado a acumular suficientes mediciones como para demostrar que hay cambios generalizados en las profundidades oceánicas. Y estos incluyen el notable calentamiento generalizado de las capas más profundas del océano”, dijo a Reuters desde Hobart, Tasmania.

El agua se expande a medida que se calienta y esto, junto al derretimiento de los glaciares y los casquetes polares, constituye una gran fuerza detrás del crecimiento de los niveles marítimos.

Los mares, en promedio, están creciendo a una tasa de 3 milímetros al año, pero algunos estudio sugieren que podrían crecer en hasta un metro para el 2100, inundando las costas al nivel del mar.

“El aspecto del almacenamiento de calor es importante porque en los últimos 50 años, aproximadamente un 90 por ciento del calor adicional almacenado por la tierra se ha encontrado en el océano”, dijo Rintoul. Las profundidades de los océanos absorben entre el 10 y el 20 por ciento de esto.

Los científicos dicen que ese calor extra está quedando atrapado por los gases de efecto invernadero liberados por actividades como la agricultura, la deforestación y la quema de combustibles fósiles. (more…)