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Desde hace 30 años, los activistas por los derechos de los animales vienen reclamando y llamando la atención de empresas y consumidores sobre la crueldad de los tests que se realizan en laboratorios de todo el mundo para evaluar posibles efectos adversos de maquillajes, shampús, cremas y otros productos cosméticos. Anita Roddick, creadora de The Body Shop, fue pionera en concientizar sobre estas prácticas y causar un impacto real en los medios y la industria.

Por ese motivo, me entusiasma leer este artículo en Ode sobre los últimos avances científicos que permiten realizar esas pruebas en pieles humanas desarrolladas en laboratorio. Uno de esos avances es la Episkin, desarrollada por los científicos de la firma L´Oréal. Según el artículo de Ode, esta marca global de cosméticos ha invertido 1,5 mil millones de dólares ($1.5 billion) en desarrollo de métodos alternativos para sus tests.

Más allá de las buenas voluntades corporativas y el deseo de hacer las paces con los consumidores preocupados, es sin duda la legislación de la Unión Europea la que incentiva estas inversiones. Para el 2009, una larga serie de productos testeados en animales serán prohibidos en ese continente, forzando a las grandes compañías como Unilever y Procter & Gamble a modificar sus prácticas.

Cada año, al menos 35,000 animales en Europa y varios millares más por todo el mundo, son sometidos a experimentos dolorosos y poco fiables para probar productos cosméticos y sus ingredientes. Perfumes, champús, pastas de dientes, tintes de pelo, cremas, maquillaje, desodorantes: todos estos y más se experimentan en animales. Se utilizan muchos tipos distintos de experimentos para probar cosméticos, incluyendo la prueba Draize para estudios de irritación de los ojos (en que las sustancias se gotean en los ojos de conejos conscientes, a menudo inmobilizados); toxicidad oral (en que los animales son forzados a ingerir una sustancia una vez o repetidamente para observar los efectos tóxicos); irritación de la piel (en que una sustancia se untada sobre la espalda rasurada de un grupo de animales, normalmente conejos o conejos de indias). (more…)

 Un estudio publicado hoy en la Revista de la Asociación Médica Canadiense concluyó que fumar marihuana en determinadas cantidades reduce la intensidad del dolor, mejora el sueño y es bien tolerada por el cuerpo.

El estudio, realizado por un equipo de la Universidad McGill de Montreal, siguió 23 pacientes (11 varones y 12 mujeres) que sufren dolor crónico neuropático, una dolencia que afecta entre el 1 y el 2 por ciento de la población adulta del país.

De los 23 participantes iniciales, 21 completaron el estudio.

Los pacientes fueron divididos en cuatro grupos que recibieron concentraciones de tetrahidrocannabinol (THC), la sustancia psicoactiva del cannabis, de 0%, 2,5% 6% y 9,4% durante cuatro periodos de 14 días.

Los participantes ingirieron una dosis de 25 miligramos tres veces al día durante los primeros cinco días del ciclo seguido de un periodo de 9 días de limpieza y los científicos registraron los efectos sobre el temperamento, sueño y calidad de vida así como los efectos adversos.

El resultado fue que los pacientes que recibieron la mayor dosis de THC “mejoraron su capacidad para dormir, ir de forma más rápida y mejora en la calidad del sueños con respecto a 0% tetrahidrocannabinol”.

Ante este resultado, los autores del estudio concluyeron que “una única inhalación de 25 miligramos de cannabis herbario de 9,4% THC tres veces al día durante cinco días redujo la intensidad del dolor, mejoró el sueño y fue bien tolerado”.

Los efectos secundarios fueron dolores de cabeza, sequedad de los ojos, mareos, pérdida de sensibilidad y tos.

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El color que adquiere el océano influye en la distribución e intensidad de los huracanes, tifones y tormentas tropicales, conocidas bajo el nombre genérico de ciclones tropicales, según señala un estudio llevado a cabo por investigadores estadounidenses.

El científico Anand Gnanadesikan y sus compañeros de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), han desarrollado varios modelos para evaluar cómo el proceso de absorción de los rayos solares por parte del material presente en el océano afecta al clima, tal y como recoge la BBC.

El papel del fitoplancton

Así, Gnanadesikan ha explicado que en el agua del mar hay una serie de elementos -principalmente fitoplancton y las sustancias que generan estas diminutas plantas al descomponerse- que absorben y distribuyen la luz, otorgándole una tonalidad verdusca. Por regla general, “el fitoplancton atrapa el calor y calienta la superficie del agua dando lugar a los huracanes”, mientras que “si hay menos fitoplancton, los rayos solares penetran el agua más profundamente, dejando la superficie fría y por lo tanto, los huracanes no llegan a formarse”.

De esta forma, los investigadores notaron que si las zonas más alejadas del Ecuador tuviesen poco color, serían más frías y, como resultado, los huracanes no se formarían allí sino en zonas más cálidas cerca del Ecuador. Mientras que “si hubiese menos color en el Pacífico, veríamos una caída del 70 por ciento en los huracanes de ese océano y una disminución del 15 por ciento en el océano Atlántico”, ha apostillado Gnanadesikan.

Sin embargo, ha indicado que “lo interesante es que el impacto del color es diferente según la región”. De esta forma, ha declarado que “si hay menos color en una región donde de por sí hay muy poco, esto podría causar una disminución de los huracanes, pero si ocurre en regiones donde hay mucho fitoplancton, podría tener el efecto contrario”.

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Podrían ayudar en búsqueda y rescate

Búsqueda y Rescate

Es bien sabido el uso de perros en el rescate de personas y búsqueda de cuerpos en situaciones de accidente o desastre; todos conocimos la heroica acción de los elefantes indonesios después del tsunami de 2004 rescatando pobladores y turistas, de las olas primero, y de entre las ruinas después; incluso, se sabe de ratas capaces de encontrar personas atrapadas bajo los escombros causados por terremotos o atentados terroristas, más eficientes incluso que los perros debido a su habilidad innata para escurrirse en huecos pequeños y por su superior capacidad olfativa.

¿Habrías imaginado a un rescatista ayudado por un buitre?

La Oficina de Investigación Criminal de Niedersachsen, en Alemania, está investigando el empleo de buitres para la búsqueda de cuerpos. La policía alemana desea aprovechar las habilidades de estas aves carroñeras para observar extensas áreas en corto tiempo, además de oler carne descompuesta a cientos de kilómetros de distancia, capacidades que los perros empleados actualmente no tienen. Hasta el momento se están entrenando dos buitres sudamericanos, con lo que se pretende determinar si éstos pueden ayudar a los perros en los operativos del búsqueda y rescate de cadáveres, por lo que si esto resulta, no se descarta la posibilidad de adquirir más ejemplares.

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El director de la taquillera “Avatar”, James Cameron, se sumó a una campaña mediática a favor de la ciencia lanzada por la NASA para crear conciencia ambiental y promover la exploración de nuestro planeta.

En un breve vídeo en el que se funden las imágenes de su película y de las ofrecidas por los satélites de la agencia espacial estadounidense, Cameron describe algunas de las contribuciones de la NASA a favor del medio ambiente.

“La misión de la NASA es vigilar constantemente nuestra casa”, señala el cineasta, que destaca que la flota de satélites que orbitan alrededor de la Tierra “muestran todo el planeta: sus lugares más remotos, sus misterios y la poderosa influencia de los seres humanos”.

Cameron, que en su épica película en 3-D “Avatar” narra la historia de un hermoso planta ficticio, Pandora, que se ve amenazado por los hombres que quieren explotar sus recursos naturales, insta a los espectadores a cuidar el planeta porque “todos somos parte de una red global llamada Tierra”.

La agencia espacial comenzó a difundir estos anuncios con el fin de promover su programa científico de estudio de la Tierra, que cuenta con una serie de misiones de observación diseñadas para analizar y entender cómo está cambiando nuestro planeta.

La NASA tiene en órbita 14 satélites de observación terrestres que estudian la atmósfera, los océanos, la superficie terrestre y fenómenos como la nieve y el hielo.

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