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Descubren que las ballenas de Groenlandia tienen la capacidad de oler el aire, lo que podría ayudarles a localizar el plancton que les sirve de sustento.

Hasta ahora se pensaba que las ballenas y los delfines carecían de esta capacidad, pero según recoge un estudio en la revista Marine Mammal Science, la ballena de Groenlandia o ballena boreal (‘Balaena mysticetus’) olfatea bancos de krill del que se alimenta. Esto cambiaría la idea que tenemos hasta ahora de cómo localizan a sus presas.

El profesor Hans Thewissen del ‘Northeastern Ohio Universities College of Medicine’ y sus colegas de Japón y Alaska, realizaron el descubrimiento al analizar el tamaño del cerebro de las ballenas de Groenlandia. “Al diseccionar el cerebro me di cuenta de que había tracto olfativo, que en otros mamíferos conecta el cerebro con la nariz. Fue toda una sorpresa.”, declara el profesor Thewissena a la BBC.

Además, en la mayoría de las especies de cetáceos que han sido investigados hasta ahora, casi todas ballenas dentadas, como los delfines, los cachalotes y las orcas, el ‘hardware anatómico’ necesario para el olfato no está presente. Por este motivo se ha asumido que ninguna ballena tenía sentido del olfato.

Sin embargo, la ballena de Groenlandia, a diferencia de la mayoría de las ballenas, tiene fosas nasales por separado, lo cual sugiere que puede ser capaz de percibir la dirección de un olor en el aire.

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El arrecife de corales de aguas frías situado frente a Mauritana es el mayor del mundo conocido hasta la fecha, han confirmado investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO). La formación, descubierta en 2008, ha resultado tener mil 700 metros de anchura, 100 metros de altura sobre el fondo y más de 400 kilómetros de longitud, según los datos obtenidos en la última campaña realizada por el IEO y el Institut Mauritanien de Recherches Oceanographiques et des Pêches a finales de 2009.

Esta campaña, dirigida al estudio de los ecosistemas de la plataforma y el margen continental de Mauritania y realizada a bordo del buque oceanográfico Vizconde de Eza, fue la tercera conjunta de las que han desarrollado ambos organismos de investigación. Varios meses de estudio de los datos recogidos durante la campaña han dado los nuevos resultados.

La estructura arrecifal identificada, que se extiende a 500 metros de profundidad, en paralelo al borde de la plataforma, está limitada al este y oeste, en paralelo, por dos canales de unos 50 metros de profundidad, informa el IEO. Las muestras recogidas en ocho arrastres realizados con draga de roca ponen de manifiesto que se trata de un arrecife coralígeno que parece constituido por corales muertos pertenecientes a varias especies, entre ellas Lophelia pertusa, excepto en la zona sur, donde se recogieron 400 gramos de corales vivos en una muestra de unos 60 kilogramos de coral.

El arrecife está cortado claramente por los cañones, por lo que se supone que su génesis es anterior al desarrollo de estos. Cuanto más al norte, los corales muestran un grado mayor de deterioro e incluso fosilización. Podría ser, por tanto, que el origen de la barrera correspondiese a un periodo de aguas más frías y limpias, con un nivel del mar más bajo, creen los investigadores, y que esta se hubiese visto afectada posteriormente por los cambios del nivel del mar, las temperaturas y las avalanchas de fangos.

Desde el barco se llevaron a cabo 57 arrastres con un arte de pesca comercial y 20 con bou de vara entre 80 y 2.000 metros de profundidad; paralelamente se realizaron 54 arrastres de ictioplancton y se recogieron datos de la columna de agua . Durante las 30 noches de trabajo se prospectaron mediante sonda multihaz 10.400 kilómetros cuadrados del fondo marino y se realizaron 420 kilómetros de perfiles de sísmica de alta resolución. A lo largo de la campaña se conservaron más de 1.000 ejemplares, pertenecientes a más de 200 especies diferentes, para las colecciones faunísticas de referencia de los centros de investigación participantes, se realizaron varios miles de fotografías generales y de especies. El estudio de esta gigantesca bioconstrucción se completará durante la próxima campaña que el IEO llevará a cabo en noviembre en el marco del proyecto ECOAFRIK, en la que está prevista la utilización de otras técnicas geofísicas y de imagen.

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La industria automotriz enfrenta un dilema: La gente quiere autos eléctricos pero teme no tener suficiente carga para hacer viajes largos. Después de todo, “¿de qué sirve pasarse al campo de los ecologistas si te vas a quedar varado en el camino porque se te acabó la batería?”

Es un temor que los fabricantes de autos deberán despejar para poder vender más autos con baterías eléctricas. En Estados Unidos, la industria automotriz y el propio gobierno están tomando medidas para aumentar la cantidad de estaciones de servicio capaces de recargar las baterías.

La esperanza es incentivar al público a que compre autos como el Leaf de Nissan, totalmente eléctrico, que saldrán al mercado en los próximos meses y que pueden cubrir 160 kilómetros (100 millas) con una carga. Esto quiere decir que sirven para manejarse a nivel local, pero en los viajes largos la duración de la batería podría ser un problema.

“El Leaf es un vehículo con un diseño muy bonito, pero 100 millas no son mucho”, expresó Bob Shafron, quien fue propietario de un auto eléctrico en California. “No creo que funcionen en mercados como el de Los Angeles, donde todo está tan diseminado”.

Los fabricantes apuestan a que la gente cargue el auto en su casa, pero los problemas surgirán si les queda poca carga cuando están afuera o si se ven atrapados en un congestionamiento de tráfico. (more…)

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Enviado por Linda Escalante

Este pasado junio, el Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales (NRDC en inglés) presentó una demanda contra la Administración de Drogas y Alimentos (FDA en inglés) por no responder ante una moción para prohibir el uso de bisfenol A (BPA) en los empaques, contenedores u otro material que tenga contacto con los alimentos.  El BPA desestabiliza las hormonas y se le asocia a serios problemas de salud, en particular para los fetos, bebés y niños pequeños. NRDC presentó la demanda ante la Corte de Apelaciones del Circuito del Distrito de Columbia de los EE. UU.

Las investigaciones científicas son cada vez más contundentes pues relacionan la exposición al BPA con alteraciones en el desarrollo del cerebro, el comportamiento, la predisposición a cáncer de próstata y mama, anomalías reproductivas, diabetes, obesidad y enfermedades cardiovasculares.

Por estas razones, en octubre de 2008, NRDC le pidió a la FDA que prohibiera el uso de BPA en la envoltura y en los envases de alimentos para prevenir la contaminación de la comida con este químico tóxico. Hace más de 18 meses que sometimos nuestra moción y la FDA no ha tomado ninguna acción a pesar de que ellos mismos expresaron preocupación sobre los efectos de la exposición al BPA a temprana edad en el desarrollo neurológico y la glándula próstata de fetos, bebés y niños pequeños.

El BPA se puede encontrar en una gran variedad de productos, tales como en el revestimiento de las latas de formula infantil liquida, sodas, cervezas, frutas, vegetales y hasta en las cajas de pizzas. También se encuentra en productos de consumo como los plásticos de policarbonatos como biberones, vasitos de niños y botellas de agua. Más de un 93 por ciento de la población general tiene algún nivel detectable de BPA en sus cuerpos, principalmente debido a la exposición por medio de comida contaminada u otras maneras prevenibles. (more…)

Enviado por Ani Youatt

Hace tres años que trabajo para salvar una especie que casi nadie ha visto.  Solamente un pequeño numero de pescadores y científicos han podido ver a la rara y elusiva vaquita marina que vive solamente en el Alto Golfo de California, México.  Desde su descubrimiento en 1958, nunca se había logrado fotografiar a una vaquita viva.  Las únicas imágenes de vaquitas (además de dibujos artísticos) han sido las de aquellas que han muerto trágicamente al ser accidentalmente atrapadas en redes de agalla desplegadas por pescadores locales en busca de peces y camarones.  Los camarones son exportados y ven su destino final en los platos de consumidores estadounidenses que no conocen su fuente de origen.

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