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En México, la industria es el principal usuario de gas natural. Tras el uso industrial, el 28% de la demanda de gas se cubrió con generación eléctrica, el 15% con uso residencial y comercial, y el gas restante se utilizó para cargar los tanques de gas licuado de las plantas de gas satélite.
La utilización del gas natural industrial presenta tres ventajas fundamentales:
- Las infraestructuras de gasoductos permiten un suministro constante y fiable.
- En comparación con otros combustibles, su combustión es más limpia.
- En términos económicos, es muy competitivo con otras fuentes de energía.
En el sector industrial, el gas natural se utiliza mucho. Puede utilizarse como fuente de calor o como materia prima para fabricar productos químicos y plásticos.
Este gas se utiliza como fuente de calor en sistemas de calefacción industrial y calderas para la fabricación de metales, caucho, cemento, plásticos, cerámica y vidrio.
Para su uso en diversos procesos industriales, las calderas industriales de gas pueden generar agua caliente o vapor a alta o baja presión. Las calderas acuotubulares y pirotubulares son los dos tipos principales de calderas utilizadas en entornos industriales. Los requisitos de cada proceso industrial determinan qué tipo se utiliza.
En la fabricación de metalurgia, los hornos industriales de gas se utilizan para el tratamiento térmico, el precalentamiento de trenes de laminación en caliente y otros fines. Los hornos de gas tipo túnel, que tienen una gran capacidad de producción y una excelente eficiencia energética, se utilizan en la industria cerámica. Estos hornos también se utilizan para las operaciones de cocción y secado en el sector alimentario y para la producción de ladrillos. Además, el tratamiento y la incineración de basuras emplean gas natural.
Por otra parte, el metanol, el etileno y el hidrógeno se producen químicamente utilizando gas natural como materia prima. El principal uso del hidrógeno producido es la producción de amoníaco, uno de los productos industriales más importantes fabricados a partir de este gas y utilizado en fertilizantes. Las farmacias también lo utilizan para obtener sus productos.
Aparte de las aplicaciones mencionadas, este tipo de gas también se utiliza para la deshumidificación en las industrias del plástico, farmacéutica, confitera e incluso del reciclaje. El aire húmedo durante la fabricación puede dañar el producto final en todas estas situaciones. Por ejemplo, cuando se fabrican algunos tipos de plástico, la humedad puede provocar su decoloración y rotura.
Se garantiza una mejor calidad de conservación de los productos controlando los niveles de humedad del aire mediante el uso de sistemas de deshumidificación por gas natural. La fabricación de baterías de litio es otro uso creativo de los sistemas de deshumidificación. Debido a su alta higroscopicidad, los compuestos de litio pueden combinarse con vapor de agua para producir hidrógeno e hidróxido de litio, que liberan calor. El rendimiento y la vida útil de las baterías eléctricas de litio se ven directamente afectados por la humedad. Para evitarlo, la atmósfera de la sala de producción debe mantenerse a un nivel de humedad inferior al 1%.
El gas natural también se utiliza mucho en la industria como combustible para las unidades de cogeneración, que producen electricidad. Dado que la cogeneración permite producir electricidad y energía térmica que se utilizan directamente en los procesos industriales, se considera una aplicación industrial.
En conclusión, el gas natural se utiliza en casi todos los procesos industriales y suele tener costes operativos más bajos que otras fuentes de energía.
